Mitä mehiläiset tekevät talvella?

Syksyllä mehiläiset asettuivat talvipalloon lämmittämään kuningatarta ja toisiaan. Mehiläiset jatkavat pallomuodostelmassa läpi talven. Työläiset eli naarasmehiläiset heiluttavat siipiään tuottaakseen lämpöä. Talvipallon keskellä on kuningatar, joka nauttii talvella yhtenevästä lämpötilasta Kanariansaarilla lomailevien suomalaisten kanssa.

Talvella mehiläiset syövät sokeriliuosta

Olet ehkä joskus nähnyt ruokakaupassa henkilön, jolla oli ostoskärryt kukkurallaan kilon sokeripakkauksia. Saatoit ihmetellä, miksi joku haluaa tehdä syksyn säilönnät tavallisella sokerilla hillosokerin sijaan. Laitan pääni pantiksi, että kyseessä oli mehiläistarhaaja.

Sokeriliuos on mehiläisten talviruokaa ja sisältää vettä sekä valkoista sokeria. Mehiläistarhaaja voi sekoittaa sokeriliuoksen itse tai ostaa isolta hunajapakkaamolta valmista sokeriliuosta.

Sokeriliuos viedään yleensä ämpäreissä mehiläistarhalle. Liuos kaadetaan ruokintalaatikkoon, joka on eräänlainen mehiläispesän päälle tuleva kaukalo. Ruokintalaatikon keskellä on rako, jota pitkin mehiläiset pääsevät hakemaan sokeriliuoksen poistumatta pesästään. Ne siis kuljettavat talviruoan mehiläisvahakennoihin, kuivattavat talviruoan sopivaan kosteuteen tuulettamalla pesää ja peittävät sokeriliuoksen mehiläisvahakansilla.

Talvella mehiläiset syövät varastoimaansa talviruokaa. Mehiläisten talvimuodostelma eli talvipallo asettuu pesän alaosaan. Siitä mehiläiset syövät tietään kattoa kohti.

Mehiläistarhaaja on ottanut hunajat pois heinä-elokuun tienoilla. Hunaja on mehiläisten ruokaa, joten kun se otetaan pois, tulee tilalle antaa sokeriliuosta. Nyt mietit koko touhun epäeettisyyttä: ”Siis mehiläisten vaivalla valmistama hunaja otetaan pois ja tilalle annetaan valkoista sokeria! ”.

Olisiko parempi jättää hunaja mehiläisille? Itse asiassa ei. Tämä johtuu siitä, että mehiläiset ovat koko talven ulostamatta. Valkoinen sokeri sisältää vain sakkaroosia, hunaja taas yli 200 eri ainetta. Koska päämääränä on puolen vuoden pidättäminen, on sokeri parempaa talviravintoa kuin hunaja. Samasta syystä kuin hunaja on terveellisempää kuin sokeri, on sokeri hyvää talviruokaa mehiläisille. Hassua, eikö?

Jos mehiläisille tulee pakottava hätä talvella, lentävät ne useimmiten ulos ja kuolevat lentonsa aikana. Mikäli mehiläiset saavat talvella ripulin ja ulostavat pesään, kuolee koko pesä.

Mehiläinen ei ole tottunut talveen

Miksi mehiläiset valmistavat talvea vasten ruokaa, joka ei ole niille optimaalisinta? Miten tällaisia hyönteisiä on Suomen luonnossa? No ei olekaan. Meiltä löytyy luonnonvaraisena erakkomehiläisiä, jotka kaivautuvat maan alle talven ajaksi. Tarhamehiläinen sen sijaan on tuotu Suomeen 1700-luvulla.

Luontaisessa elinympäristössään mehiläiset eivät kohtaa talvea. Niiden ei siis tarvitse miettiä, miten olla pidättämättä puoli vuotta. Koska tarhamehiläinen on tänne pohjoiseen tuotu, on tarhaajien tehtävänä varmistaa mahdollisimman sujuva talvehtiminen.

Hoidetaanko mehiläisiä talvella?

Mehiläisiä ei hoideta talvella. Pesiä voi käydä toki tarkkailemassa ulkopuolelta. Mehiläispesän kylkeen voi asettaa stetoskoopin ja kuunnella, kuuluuko pesästä tasaista hurinaa. Pesän voi myös kuvata lämpökameralla, joka paljastaa, onko mehiläispesässä vielä elämää.

Pohjoisimmassa Suomessa pesät hautautuvat kokonaan lumeen. Lumi on pesille hyvä eriste ääriolosuhteita vastaan. Mehiläispesiä ei tarpeettomasti avata talvella, koska mehiläiset kylmettyvät nopeasti.

Mehiläispesistä keskimäärin 85 % selviää talvesta. Osa mehiläispesistä kuolee talven aikana. Syynä voi olla liian pieni yhdyskunta, jolloin mehiläisten ei ole helppo ylläpitää tarvittavaa lämpöä pesässä. Mikäli ne eivät ole varastoineet riittävästi sokeriliuosta tai niiden liikkuminen pesässä on estynyt, saattavat ne kuolla nälkään. Mehiläisillä voi olla myös erilaisia sairauksia.

Onneksi suurin osa mehiläisistä selviää pitkän talven yli ja keväällä odottaa helpotus. Maaliskuun tienoilla mehiläiset suorittavat puhdistuslennon, jolla ne tyhjentävät suolensa. Lue lisää artikkelista Kevään ensilento.